Der Begriff "Popcorn-Lunge" leitet sich von einer Ausbruchsstudie in den frühen 2000er Jahren ab, bei der festgestellt wurde, dass einige Arbeiter in einer Mikrowellen-Popcorn-Fabrik eine seltene Lungenerkrankung entwickelten. Die Erkrankung wurde mit der Inhalation von Dämpfen eines Chemikalienzusatzes namens Diacetyl in Verbindung gebracht, der verwendet wurde, um einen butterartigen Geschmack in Popcorn zu erzeugen.
Bronchiolitis obliterans, der medizinische Name für Popcorn-Lunge, ist durch die Entzündung und Vernarbung der kleinen Luftwege in der Lunge, den Bronchiolen, gekennzeichnet. Dies führt zu einer Verengung und Blockierung der Atemwege, was Atembeschwerden, Husten und andere Symptome verursachen kann. Die Krankheit ist irreversibel und kann in schweren Fällen zu einem signifikanten Verlust der Lungenfunktion führen.
In den letzten Jahren wurde die Diskussion um die Popcorn-Lunge wiederbelebt, insbesondere im Kontext von E-Zigaretten und Vaping. Einige Flüssigkeiten für E-Zigaretten enthielten Diacetyl oder verwandte Chemikalien, was zu Bedenken führte, dass Vaper ein Risiko für die Entwicklung dieser Erkrankung haben könnten. Es ist wichtig zu betonen, dass, obwohl diese Chemikalien in einigen Vaping-Flüssigkeiten gefunden wurden, die Risiken im Vergleich zu den Mengen, denen die Popcorn-Arbeiter ausgesetzt waren, nicht klar festgelegt sind. Dennoch haben viele Hersteller von E-Zigaretten-Flüssigkeiten reagiert und Diacetyl aus ihren Produkten entfernt.